Vanaf het moment dat we het terrein van Ferme Les Thérondels in het Franse dorpje Saint-Pons-de-Thomières oprijden, merken we al snel dat dit geen gewone biologische boerderijcamping is. Mijn man en ik bezoeken de werkplek van Jens en Maike, samen met hun twee Australian Cattle Dogs, Murdog en Amy. Nog voordat we het erf goed en wel betreden, voelen we het: warmte, gastvrijheid en de uitnodiging om even onderdeel te worden van hun wereld.
In 1996 verhuisde de zesjarige Jens met het hele gezin naar Frankrijk. Een soort van tv-programma ‘Ik vertrek’, maar dan in het echt. Op de heuvelachtige velden van het Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc groeide hij op, met toerisme als vanzelfsprekendheid. Toen Jens zestien was, vertrok hij naar Mazamet voor de horecavakschool. De jaren erna werkte hij zich op tot chef-kok bij diverse restaurants. Het letterlijke hoogtepunt was Cime Caron, een van de drie hoogste bergrestaurants ter wereld, op 3200 meter hoogte in Val Thorens. “Maaltijden bereiden op die hoogte vergt uithoudingsvermogen en inzicht,” legt Jens uit. “Het was een prachtig avontuur, maar ik miste ik de geur van gras en het geluid van koeien.” In 2016 keerde hij terug naar het ouderlijk huis en runde samen met zijn vader en stiefmoeder het bedrijf. Tot groot verdriet overleed zijn vader twee jaar geleden. Maar op diens fundamenten bouwde Jens samen met Maike, die hij al kende van eerdere zomerbezoeken en waar de liefde opbloeide tijdens haar vrijwilligerswerk, een plek die zowel rust als dynamiek ademt.
Na een overheerlijke lunch, waarbij we genoten van Jens’ kookkunsten en zijn bijzondere verhalen, laten ze ons de camping zien. Daarna nemen ze ons mee naar de weide, waar de Dexter-koeien staan. Met een kort fluitsignaal demonstreert Jens wat zijn trouwe Murdog kan. Binnen een paar tellen heeft de hond de dieren in bedwang en houdt hij de kudde strak bij elkaar. “Hij is meer dan mijn werkmaatje, hij is ook mijn schaduw,” vertelt Jens trots. “Drie jaar zocht ik naar de juiste hond: koppig, sterk, intelligent en een geboren drijver en beschermer. Murdog voldoet aan alles. Eén keer ging het er spannend aan toe toen de kudde uitbrak, omdat het eten te laat kwam. Zonder mijn aanwijzingen bracht Murdog ze keurig thuis. Ik had het niet eens door, want ik stond nog met de persoon te praten die ons had gewaarschuwd. Even later kwam hij terug om mij ook op te halen. Tussendoor speelt hij ook graag met de gasten, het liefst honderd keer achter elkaar met de bal.”
Amy, nog maar een paar maanden jong, maakt ondertussen kennis met het dagelijkse leven op de boerderijcamping. “Ze banjert door modder, trekt speels aan scheerlijnen en observeert alles met nieuwsgierige ogen,” zegt Maike lachend. “Nu nog onze kleine deugniet, straks een serieuze koeiendrijver zoals Murdog. Voorlopig beperkt haar ‘werk’ zich tot het testen van de stevigheid van tenten.” Samen vormen Jens en Maike met Murdog en Amy het A-team, bekend van de beroemde televisieserie uit de jaren ’80. Ferme Les Thérondels toont dat een werkplek ook een leefplek kan zijn, waar dieren, mensen en natuur hun eigen ritme volgen maar samen een harmonieus geheel vormen.
Saskia Angenent-Degens is hondenfotograaf. In 2023 is ze een nieuw fotografieproject gestart waarbij ze de kracht tussen honden en eigenaar wil vastleggen. ‘FOCUS, Honden op de werkplek van de baas’ draait om honden die (soms of dagelijks) meegaan naar de werkplek van het baasje. De tandarts, schapenhoeder of bewaker. Bij de een is het uitzonderlijk dat de hond mee mag, op de andere werkplek is de hond een ‘must’. Alle foto’s en verhalen van dit project worden gebundeld en uitgegeven in een boek. Wil jij, samen met je hond, kans maken om mee te doen? Neem dan contact op met Saskia via www.hondenfotoland.nl
Dit artikel is in het magazine Onze Hond gepubliceerd. Het tijdschrift voor de hondenliefhebbers. Editie 2026, nummer 1.
0 reacties